Nieve en carretera: niveles de la DGT, cadenas y neumáticos de invierno

Pocas cosas cambian tanto un viaje como la nieve. Una carretera que por la mañana está limpia puede volverse intransitable en una hora, y si no sabes interpretar los avisos oficiales corres el riesgo de quedarte atrapado. La DGT usa un sistema de colores para informar de la dificultad de la circulación por nieve. Esta guía explica qué significa cada nivel, qué ocurre con las cadenas y los neumáticos de invierno y qué conviene llevar en el coche si vas a pasar por una zona de montaña.

Los cuatro niveles de la DGT

La DGT clasifica la dificultad de la nieve según la intensidad de la nevada y la cantidad de nieve que hay sobre la calzada. Los niveles van del verde al negro y los verás reflejados en el mapa de estado del tráfico y en los paneles de mensaje variable. Según la información publicada por la revista de la DGT, estos son sus significados.

Ten presente que estos datos proceden de guías divulgativas de la DGT, y que cada situación concreta puede venir acompañada de indicaciones específicas en los paneles. Si un panel te dice algo distinto, manda el panel.

Qué hacer en cada nivel

Verde. Tienes que reducir la velocidad, aumentar la distancia de seguridad y evitar los puertos de montaña si puedes. Es el momento de comprobar que las cadenas están accesibles y no enterradas bajo el equipaje.

Amarillo. Ya hay nieve en la calzada. La DGT recomienda evitar maniobras bruscas y reducir todavía más la velocidad en curvas y descensos. Es buen momento de parar a montar las cadenas con calma, en una zona segura, antes de que el siguiente nivel te obligue a hacerlo en peores condiciones.

Rojo. Solo podrás circular con cadenas o neumáticos de invierno. No adelantes a los vehículos inmovilizados y mantén una distancia muy amplia.

Negro. No se puede circular. Si ya estás en la carretera y te quedas inmovilizado, la DGT aconseja aparcar lo más apartado posible de la calzada, usar la calefacción con prudencia y no abandonar el vehículo si no tienes refugio cerca. Avisa al 112 si estás en peligro.

Cambios en el Reglamento de Circulación desde octubre de 2026

El Real Decreto 518/2026, de 24 de junio, modificó el Reglamento General de Circulación y entró en vigor el 1 de octubre de 2026. Entre sus novedades, el artículo 32 establece que en autopistas y autovías, cuando la circulación se vea dificultada por las condiciones de la calzada a causa de la nieve, estará prohibido adelantar y será obligatorio circular por el carril situado más a la derecha. De este modo el carril izquierdo queda libre para los vehículos de emergencia y los quitanieves.

Cadenas, neumáticos de invierno y M+S

Cuando el nivel es rojo, la regla es clara: cadenas o neumáticos de invierno. Pero no todo lo que parece de invierno cuenta como tal.

• Neumáticos de invierno: llevan un compuesto que no se endurece con el frío y un dibujo que evacúa mejor la nieve y el agua. La DGT los recomienda sobre todo entre octubre y marzo y los considera una alternativa que sustituye a las cadenas.
• M+S (barro y nieve): habituales en todocaminos y todoterrenos. Ofrecen más agarre que un neumático convencional, pero no sustituyen por sí solos a las cadenas. Para ello, deben llevar también el símbolo de la montaña de tres picos con un copo de nieve (3PMSF).
• Cadenas metálicas: duraderas y eficaces, pero ruidosas y difíciles de montar con frío y humedad.
• Cadenas semiautomáticas: más caras, pero se pueden dejar instaladas en la llanta durante el invierno.
• Fundas textiles: de montaje muy sencillo y poco espacio, también contempladas por la DGT como opción.
• Sprays líquidos: la DGT los ha calificado de escasa o nula efectividad.

En algunos tramos concretos, con nivel rojo, solo se autorizan los neumáticos de invierno y están prohibidas las cadenas. Es el caso, según la DGT, de tramos de la AP-67 y de la A-66. La información llega por los paneles de mensaje variable, así que no montes las cadenas por inercia si el panel dice otra cosa.

Para autobuses y camiones existen normas propias. Por ejemplo, para los autobuses en nivel rojo la DGT exige un juego completo de neumáticos de invierno con el pictograma 3PMSF y al menos 4 mm de profundidad en las ranuras principales. Si conduces un vehículo pesado, consulta la normativa concreta para tu categoría.

Cómo montar las cadenas sin sufrir

1. Practica en casa, con luz y sin prisa, antes del primer viaje.
2. Para en un lugar llano y seguro, fuera de la calzada, y enciende los intermitentes.
3. Monta las cadenas en las ruedas motrices, siguiendo las instrucciones del fabricante.
4. Tras avanzar unos metros, vuelve a comprobar la tensión.
5. Circula a baja velocidad y retíralas en cuanto la calzada esté despejada para no dañar el asfalto ni las cadenas.

Qué llevar en el coche si vas a la nieve

• Cadenas o neumáticos de invierno adecuados a tu vehículo, y guantes para montarlas.
• Una linterna o frontal, y el chaleco reflectante.
• Ropa de abrigo y una manta, aunque el coche tenga buena calefacción.
• Agua y algo de comida.
• Un raspador de hielo y un cepillo para quitar la nieve del techo y los cristales.
• Un cargador de móvil y una batería externa.
• La baliza V-16 conectada, que es el dispositivo obligatorio para señalizar un vehículo inmovilizado. Tienes los detalles en la guía de la baliza V-16 obligatoria.
• El depósito de combustible, mejor lleno antes de entrar en zonas de montaña.

Cómo consultar el estado antes de salir

Antes de subir a un puerto, comprueba el estado de la carretera en el mapa oficial y mira las cámaras. Una imagen te dice más sobre la nieve acumulada que cualquier texto. Para saber cuáles son los canales oficiales, repasa la guía de cómo saber el estado de las carreteras. Algunas de las grandes vías que conectan con zonas de sierra, como la A-6 hacia el Guadarrama, tienen cámaras en esta web.

Y si en algún momento la nieve se junta con niebla, repasa los consejos para conducir con niebla. Más guías prácticas en la sección de guías.